霍嬗雙手一背，微微頷首，“孺子可教也。”

九方纓只覺得笑也不是、哭也不是。原來並非人家平輿侯心血來潮，一切都是這個小子在背後故意為之——這分明是在趁機害她吧？！

苦思片刻，九方纓勉強拱手道：“如此……便多謝侯爺擡愛了。”

“憑這麽一句話便想打發了？”霍嬗挑眉。

九方纓無語，對著霍嬗當真沒轍了。

雖然她當家已久，但平日往來面對的都是街坊以及買馬的客人，她倒是從未應對過這種早熟的少年人。

尤其，還是霍嬗這般……與眾不同的。

她嘆了口氣，卻突然感覺近來自己嘆氣的次數愈發多了，只好轉為一聲咳嗽，“侯爺有什麽吩咐，便直接挑明罷。”

霍嬗這才點點頭，“還算識相。依然是上次的提議——我命你來冠軍侯府做事。”

九方纓一聽，臉色頓時沈了下來，拔足便走。“只這一條不行。天下能人千萬，侯爺為何偏抓著我不放？”

這小侯爺究竟為何總是這般奇思妙想？她並未得罪著小侯爺，甚至還為他治了傷馬，為何得不到好報？

“站住！”霍嬗腿短，根本追不上九方纓卯足勁兒的飛奔，急忙向路邊打手勢。

九方纓正急著離開，迎面忽然一道黑影閃出來，於辰正攔在面前，無可奈何地看著她，不情願地張開手，“公子還請留步。”

“你阻攔我？”九方纓回頭看向霍嬗，有些著惱。她怒極反笑，目光微冷，筆直地立在原地，“自然，以侯爺的身份地位，無論想做什麽，任誰都是阻攔不住的。”

霍嬗正悠然踱步到她跟前，聞聲腳步一頓，表情僵在了臉上。九方纓看著他倒背雙手的姿勢，分明顯得老氣橫秋，可偏又頂著那張稚嫩的臉，顯得怪異又好笑，卻讓人忽然不忍心發火了。

九方纓頓時有些心軟了，他畢竟還是一個孩子。她退回去想說點話安慰，霍嬗忽然退後了一步，語氣冰冷，“滾吧。”

“……”九方纓氣結，這小兒當真喜怒莫測！她在原地平息了片刻怒氣，立即毫不遲疑拂袖而去。

於辰動了動嘴唇，卻只能眼睜睜地看著那少年人怒氣沖沖地離開。他嘆了口氣，走近霍嬗身側，低聲道：“侯爺，您既然想要招攬他，自然要溫和一些……若您動輒呵斥，他並非府中之人，自然更不會聽任您的調遣。”

霍嬗擡起頭，小臉上一片冷色，片刻，又浮現了熟悉的嘲諷笑容。

“他既然知道我是什麽人，還敢再三拒絕我，世上竟有如此不識好歹之人？呵……難道在侯府裏為我做事，還比不上在這市集裏賣馬？我倒要看看，他還能硬氣到幾時。”

於辰暗想，畢竟並非所有人都能忍受您的脾氣，哪能一概而論。何況那少年人自己的日子過得安詳平和，為何要謀求前路未知的改變呢？

“走罷，還留著這裏作甚？”霍嬗翻身上馬，幾乎是咬牙切齒地丟下一句話，往馬股上狠抽了一鞭。棗紅馬朱血吃痛，奈何蹄上尚有木屐，只能小心翼翼地盡量快行。

“侯爺！”於辰念及九方纓所說，生怕朱血出什麽意外摔了自家小主子，只得也翻身上馬追了上去。

忽然一陣冷風拂面，於辰冷得微一哆嗦，恍惚中見到霍嬗的身形也晃了一晃，衣袂翩飛，整個人隨時將乘風而去、消失在天邊似的。

於辰心裏驀地一驚，他怎麽會生出如此念頭？

作為驃騎大將軍的唯一子嗣，這個小小少年自出生起便承載了許多人的希望——或許，是太多的希望。

於辰很驕傲自己曾追隨過那位已經成為神話的先代冠軍侯，連帶著對霍嬗也極為關切，但剛剛那一瞬即逝的幻覺、或僅僅只是一個念頭，卻讓他感到一絲莫名的惻然。

故而他能守在這小小少年的身邊，無論霍嬗的脾性如何，他始終不曾改變。

隨著那兩人兩騎遠去，巷子裏又恢覆了寧靜。

一旁的角落裏，一個胖胖的身影顯露出來，深深地望著那兩個離去的人，忽然露出了淡淡的笑容。

“想要招攬她麽……”

九方纓氣呼呼地卯足勁兒飛奔，不一會兒就看到了自家所在的巷子口，趕緊一頭鉆了進去。

她走得太快，全然沒註意到左側頭頂的窗邊，有兩雙眼睛自她出現便密切註視著。

“這位便是你那位外甥罷。”虞海漫不經心地道，提起酒壺又為二人的杯子滿上。

暴利長連道不敢，捧起了酒杯，陪著笑臉道：“大人說得極是，阿纓雖然年輕，性子卻是極好。”

虞海點頭，目光又將對面的人打量一番。

因為流放敦煌做了幾年苦役，暴利長的外表看起來遠比實際的年歲滄桑，躲閃的眼神顯示出他的膽小怕事，也正是因此，應當更加容易掌控。

虞海回想方才那個匆匆走過的少年，雖然只在宮中有過短暫的會面，他卻直覺感到那少年的性子與己不合，若是培養那少年薛纓，必然留有後患。

虞海飲了一口酒，壓下心頭的得意，依然用平淡的口吻道：“方才所說，以為如何？”

暴利長正在嚼著嘴裏的肉片，聞聲趕緊拼命吞咽了下去，驚愕地睜大眼睛，“您……您並非是取笑？那、那是真的？”

“是。”虞海頗有些嫌惡他這副嘴臉，心裏暗暗道了一聲“庶民爾”，依然帶著淡然的神色，“我既然為太仆，六廄為我轄下，承華廄丞年歲已長即將歸鄉，你若是願意，我便……”

“願意願意！多謝大人提攜！”暴利長手中的筷子都跌了下來，激動得雙手發抖。他顫抖著離席，雙膝直打顫，幾乎要一頭跪倒。

虞海連忙也站了起來，伸手將他扶住，呵呵笑道：“明日自會有人來接你，明日宮中見罷，承華廄丞這職務雖不算高，將來做得久了，只怕太仆也是極有可能……”

“不不不，這一切都是太仆的提攜，太仆大恩，小人——臣永世不忘！”暴利長這回腦筋轉得快了，絞盡腦汁想出一些奉承話巴巴地討好面前的人。

這是怎樣的運勢……前一日去長安令衙門溜達了一圈，暴利長還以為以聲名盡毀、在長安再也不能繼續待下去，不想今日竟被太仆親自直接找上門，還要提攜他入宮，看護天子六廄！

雖只是一名小小廄丞，雖只是一名看馬的官，可當今陛下真心愛馬，他日養馬養好了，只怕飛黃騰達也不在話下！

暴利長往下細想，禁不住臉上神采飛揚，虞海心中暗自冷笑不提。

九方纓回到家中，飯食早已準備妥當，卻依然只有薛林氏和細君在家，一問起來，暴利長才出去不久，直言今晚並不回家用飯。

“舅舅又有何事出去？”九方纓心裏著實有些擔心，前些日她這舅舅出去，想不到是跑到各貴族官員之中吹噓，打著相馬的名義騙吃騙喝；好容易因為被商人告發消停了，今晚莫非是又有了新招數？

細君輕笑不語，薛林氏似也認命了，搖搖頭，“無論如何，親家舅舅又不是孩童，真要做些什麽，心中還是有分寸吧。”

九方纓苦笑連連，雖不應由她細數，但以她這舅舅的脾性，恐怕真不知分寸為何物。

碗筷收拾畢，九方纓照例去馬廄餵馬。兩匹馬在一起算是相安無事，那灰馬此前一直被商人馮繼充作苦役，動輒打罵，雖是牲畜卻也知道畏懼，待在馬廄中分外乖覺。

九方纓給它們撥拉著草料，背後忽然傳來腳步聲，她笑了笑，回過頭去，“你也要學養馬麽？”

劉細君婷婷裊裊走近，含笑搖頭，“纓姐姐的技藝不是一般人能達到，我自嘆不如。再者，我騎術平平，實在辜負駿馬，飼餵它們難道能助我增長騎術？”

“這話難說，指不定就能。”九方纓振振有詞。二人相對一眼，都不由得笑了。

兩匹馬正吃草吃得歡，白龍不時擡起頭來蹭蹭九方纓的手，好像在撒嬌，九方纓也順勢搔了搔它的耳朵，笑罵一句“精怪”。

“纓姐姐……”身後的劉細君忽然低聲開口道。九方纓輕輕“嗯”了一聲，劉細君遲疑片刻，低聲道：“關於打聽西域商人之事，你所拜托之人……是否是那位匈奴都尉？”

九方纓手中動作一滯，不知為何覺得臉上有些熱，囁嚅著道：“我在長安也算舉目無親，何況金都尉是朝廷中人，所識之人自然比我們多……”

她說著說著就低下頭去，這番話聽起來怎麽更像借口而非理由？她尷尬得幹脆閉了口，忽然聽對面劉細君“撲哧”一笑，嘖嘖道：“纓姐姐，你果然對他挺特別。”

“沒有！”九方纓馬上反駁，“他是朝廷官員，而且還是匈奴人……”

她一下捂住嘴，馬上又搖了搖頭，自我安慰般道：“若真是兇惡的匈奴人，陛下也不會留他在身邊為官罷？”

“所以，纓姐姐是當真對他鐘情了麽？”劉細君笑瞇瞇地靠近。

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